从高中开始，我就梦想成为一名神经科学家。现在，我在一家尖端的神经影像学实验室做博士后研究。我为自己迄今为止所做的工作感到自豪，也为职业梦想即将实现感到兴奋。然而有一个问题，就像实验室另一个博士后最近对我说的那样：“你在这么多顶尖的学校里工作，却总是为钱发愁，这真让人感到悲哀。”这是真的，我总是为钱担心，因为没钱，我最终可能无法实现自己的职业梦想。

   我不想抱怨博士后的薪水，我们学校的薪水比全国大多数学校都高。招收博士后的网站上明确说明，这笔资金应该足够支持一个人的研究——事实上，如果我是单身的话，这笔薪水足够了。可问题是，我的薪水还必须用来供养我的妻子。由于签证问题，她几个月前才开始工作，现在只能做兼职；我还要供养博士期间出生的两个女儿以及我的岳母。硅谷的房租高得惊人，再加上大女儿上学前班的费用，我们每个月都入不敷出。来自我中国家庭的经济资助是我能够继续追逐梦想的唯一理由。

   我曾经探索过能提供高薪水的职业选择。在开始博士后研究之前，我与几家管理咨询公司进行了面谈，他们承诺的工资是我现在薪水的3~4倍，但是我还是无法接受这种只关心如何使银行产品获利的工作。最近，几家制药公司想要聘用我，承诺给我现在3倍的薪水，我不能说没有动心。我知道在工业界做顾问或科学家是有回报的，但我固执地坚持现在所做的工作，无法想象从事其他工作。因此，至少就目前而言，我将继续放弃金钱，以获得学术界提供的学术自由。生命只有一次，我想成就一些非凡的事情。

   不幸的是，这种盲目的信仰并不能支付账单。我越来越难以向我的家人和自己解释，我的研究那么有价值，为什么每个月还要领取妇女和婴幼儿营养计划食品券。

   问题的关键不是贫穷，而是在不断质疑我是否在为家庭做出负责任的选择。我是否太自私了？太不切实际了吗？还是说在追求科学的过程中，有什么东西真的值得我为之坚守？这种心理状态对我的工作毫无帮助。每一次失败的实验都增加了赌注，我压力大增。但也许所有这些存在的疑虑都是博士后训练的一部分，是为了探索未知必须忍受的。

   无视经济困难的现实有一点浪漫，这会突破认知的局限。与此同时，家庭问题又把我从浪漫的幻想中拉了出来，迫使我认真思考内心真正想要的是什么。我全身心地投入到家庭和事业中并接受这些挑战。对于那些正在计划走类似道路的人，我希望你们也能接受这个负担，所有的压力和疑虑都会让你们对生活的选择变得清晰。

   我已经决定不会放弃自己的学术梦想。我最近拿到了绿卡，所以现在在继续研究的同时，可以合法地做一些兼职来赚取额外收入——尽管找到时间还是一个挑战。但在内心深处，我仍然很乐观，我相信所有这些困难都只是暂时的。所以，你可能会发现我在遛狗或教高中生，努力维持家庭的收支平衡。但是，我希望你们也能在学术期刊上看到我的名字，因为我正在竭尽全力来促进人类知识的发展。■

Peng Yuan是位于加州帕洛阿尔托的斯坦福大学的博士后助理。请将你的职业生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.356.6345.1406

鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2017年6月30日《科学》杂志”。官方英文版请见https://science.sciencemag.org/content/356/6345/1406。